De hoofdstad van Spanje is meteen één van de mooiste steden van Europa. De stad met 3,2 miljoen inwoners bruist van energie en heeft ondanks haar grootte toch een vrij intiem karakter. Madrid heeft geen specifieke iconische gebouwen zoals bijvoorbeeld Parijs of Barcelona die hebben, maar de bijzonder rijke architectuur van vrijwel álle gebouwen in de stad maakt dit meer dan goed. Wie van kunst houdt, moet natuurlijk het wereldberoemde Prado-museum bezoeken, met werk van grootheden als Goya en Velásquez. En ja, als voetballiefhebber moet je het Estadio Bernabeu van binnen zien, het liefst tijdens een live wedstrijd van Real Madrid. Maar bovenal is Madrid dé perfecte stad om heerlijk te eten, shoppen of lekker een terrasje te pakken op het Plaza Mayor of een van de vele andere sfeervolle pleinen of straten. Avondeten om 22 uur, siësta tussen de middag: gewoon lekker even een weekendje doen alsof je een Madrileen bent!

Wie Barcelona zegt, zegt Antoni Gaudí. Vrijwel overal in de stad heeft deze eigenzinnige kunstenaar zijn stempel gedrukt op de architectuur. Naast het Park Güell en meerdere huizen zoals Casa Milá en Casa Batiló is de Sagrada Familia natuurllijk het bekendste bouwwerk van zijn hand en bovendien het symbool van Barcelona. De bekendste straat van Barcelona is de Rambla met zijn vele barretjes, winkeltjes en straatkunstenaars (pas op voor zakkenrollers!). Op de overdekte markt La Boqueria wisselen grote hammen en verse vissen elke minuut van eigenaar. Maar liever nog dan op La Rambla vertoeven we in wijken als El Raval en El Born, waar een energie van uitgaat die aanstekelijk werkt. Op elke straathoek en elk plein vind je volle terrassen en tapasbarretjes, waar toeristen zich mengen tussen de vriendelijke bevolking. Tot slot is de absolute troef van Barcelona natuurlijk de ligging aan zee, met meerdere heerlijke stadsstranden! Een geweldige stad voor een citytrip.

Stad van de sinaasappels, de paella, een prachtig historisch centrum maar ook van de futuristische Ciudad de las Artes y de las Ciencias (‘stad van kunst en wetenschap’, een uniek cultureel-wetenschappelijk complex): dat is Valencia! We willen je alvast waarschuwen, de kans is groot dat je niet meer naar huis wil als je hier eenmaal bent. De fijne authentieke sfeer, vele goede restaurantjes en het bruisende nachtleven in combinatie met het warme klimaat en de ligging aan de Costa del Alzahar maken Valencia tot een van de mooiste en leukste steden van Spanje.

Het is misschien maar goed dat er vanuit Nederland geen directe vluchten naar Granada gaan, anders was deze schitterende Andalusische stad overlopen geraakt met stedentrippers. Want Granada is geweldig, een van de meest exotische steden van Spanje. Je waant je er door de vele Moorse invloeden haast in Marokko en de sprookjes van 1000-en-1-nacht. De bekendste bezienswaardigheid van Granada is het iconische Alhambra. De paleizen van het Alhambra waren ooit eigendom van de Islamitische sultan Muhammed III en andere Moorse heersers. Hoewel Granada bijna 240.000 inwoners heeft voelt het niet aan als een grote stad. In de knusse historische wijken zoals Albaycin of Sacromonte kun je heerlijk verdwalen in de oude smalle straatjes die tegen een heuvel op liggen, waardoor je af en toe ook spectaculaire uitzichten hebt. Genieten van een terrasje kan ook prima op het Plaza Bib-Rambla, dit is het bruisende hart van de stad.

In Sevilla voel je overal de passie van het echte Spanje. De hoofdstad van Andalusië bruist van het authentieke Spaanse leven en moet je eens in je leven gezien hebben. De straten van de stad zijn één groot openluchtmuseum, met een architectuur waarin goed de Moorse invloeden terug te zien zijn. Naast imposante gebouwen zoals het Alcazar en de Maria de la Sede kathedraal vind je ook ontelbare kleine straatjes in bijvoorbeeld de joodse wijk Santa Cruz. Sevilla is de bakermat van de flamenco, dus zorg dat je er een flamencoshow meemaakt! Houd met het plannen van je trip rekening met de temperaturen; Sevilla is één van de heetste steden van Europa en de temperaturen kunnen in de zomer oplopen tot ver boven de 40 graden. De stad is daarom ideaal voor het voor- of najaar.

Bilbao ligt in het noorden van Spanje aan de golf van Biskaje. De stad staat bekend om zijn heerlijke eten zoals de verse ‘pinxtos’ (een soort tapas) die in de vele leuke barretjes geserveerd worden, héél goed te combineren met een lekker glas wijn! Maar Bilbao is natuurlijk ook bekend om zijn wereldberoemde Guggenheim museum; alleen al voor de bijzonder vormgegeven buitenkant een bezoek waard. Binnen vind je de grootste verzameling moderne kunst uit de 20e en 21e eeuw. Een andere must do in Bilbao is ronddwalen in de Marcado de la Ribera, een gigantische overdekte markt van 10.000 m2 waar werkelijk alles verkocht wordt wat je je kunt indenken. Bilbao heeft een goed metronetwerk waardoor je veel van de stad in korte tijd kunt zien. Voor avondvertier moet je in de gezellige wijk Abando zijn, waar je kunt stappen met de supervriendelijke locals van Bilbao.

Het valt niet te missen: het belangrijkste gebouw van Toledo is het imposante fort Alcázar. Het fort ligt midden in de stad en werd in de derde eeuw door de Romeinen gebouwd. Toledo is één van de oudste steden van Spanje en ligt net onder Madrid, spectaculair bovenop een heuvel. Je kunt Toledo als zelfstandige reisbestemming beschouwen maar leuker is het natuurlijk om deze twee topsteden te combineren. De architectuur laat de roerige geschiedenis van de stad goed zien; je vindt er invloeden terug van de Romeinen, Moren, Joden, Christenen en Visigoten. Sinds 1986 staat het volledige centrum van Toledo op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Cádiz ligt in het zonovergoten zuidwesten van Spanje aan de Atlantische oceaan. De havenstad is in zijn geheel omringd door water en is naar verluidt de oudste bewoonde stad van West-Europa. Het is een van de meest authentieke steden van Spanje: vind er maar eens iemand die Engels spreekt. Maar dat maakt Cádiz juist tot een supertoffe bestemming. De stad heeft veel gelijkenissen met Havana, de hoofdstad van Cuba. Leuk weetje: de zogenaamde Havana-scène in Bond-film Die Another Day werd hier opgenomen. En inderdaad, aan de exotische zeeboulevard van Cádiz waan je op de Malécon in Havana. Ook de fraaie, maar door zeezout en ouderdom deels afgebladderde historische panden doen denken aan de prachtige vergane glorie in de Cubaanse hoofdstad. Een bezoek aan Cádiz is goed te combineren met een rondreis door Andalusië of met een zonvakantie, in de buurt van Cádiz liggen een aantal prachtige stranden.

Het mondaine San Sebastian mag niet ontbreken in deze top 10 lijst mooiste Spaanse steden. Deze oude badplaats – ter grootte van pak ‘m beet Breda – ligt in Noord-Spanje in Baskenland en is daarom wat koeler dan de zuidelijker gelegen steden. Ideaal dus voor een stedentrip in de zomer, als veel andere Spaanse steden loeiheet zijn. En laat San Sebastian nou net ook een van de mooiste stadsstranden van Europa hebben (‘La Concha’)! Het oude deel van San Sebastian ligt aan de prachtige baai en kenmerkt zich door mooie oude huizen, smalle straatjes en heel veel gezellige restaurantjes en barretjes. Winkelen kan hier ook prima, vooral de exclusievere winkels zijn ruim vertegenwoordigd. Misschien wel boven alles is San Sebastian een éétstad. De ’Donostiarras’, zoals de inwoners heten, eten de hele dag door en hun stad wordt gezien als de nieuwe gastronomische hoofdstad van Spanje. Icoon van de stad is het 30 meter hoge Christusbeeld Sagrado Corazon op de 123 meter hoge berg Monte Urgull. De regio rondom San Sebastian heeft daarnaast een grote aantrekkingskracht op surfers vanuit heel de wereld. De sterke wind en de van nature aanwezige windtunnels creëren de perfecte surfgolven.

De stad biedt een unieke mix van historie, cultuur, strand en natuur. Één van de meest toonaangevende gebouwen van de stad is de stierenarena La Malagueta. Málaga is de geboortestad van Pablo Picasso, je kunt zijn geboortehuis bezoeken aan Plaza de la Merced. Ook voor shoppen en heerlijk eten is Málaga een ideale stad. Overal vind je fijne restaurantjes en tapasbars, en winkelen kun je het best aan Calle Marques de Larios of in één van de vele winkelcentra. Even genoeg van de stad? Ga wandelen in het mooie natuurgebied Montes de Malaga, ten noorden van Málaga!